El Concorde vuela por primera vez el 2 de marzo de 1969 en Toulouse

El prototipo 001 del Concorde despega del aeródromo de Toulouse-Blagnac el 2 de marzo de 1969 con André Turcat a los mandos. El vuelo dura alrededor de media hora y se realiza a baja velocidad, con el tren de aterrizaje extendido durante todo el trayecto. Es el primer vuelo del avión comercial supersónico franco-británico.

Clave

Ese primer vuelo no es supersónico. Se trata de una prueba de comportamiento básico en el aire. El prototipo 002, ensamblado en Filton, cerca de Bristol, vuela el 9 de abril del mismo año.

La barrera del sonido se supera en octubre de 1969 y Mach 2 se alcanza en noviembre de 1970, casi dos años después del primer despegue.

Ficha técnica

• Velocidad de crucero: alrededor de Mach 2, unos 2.150 kilómetros por hora.
• Altitud de crucero: hasta unos 18.000 metros.
• Capacidad: entre 92 y 128 pasajeros según configuración.
• Unidades construidas: 20 en total, de las cuales 14 entraron en servicio comercial.

Contexto

El programa nació de un acuerdo entre Francia y el Reino Unido firmado en 1962, que unió los proyectos supersónicos que ambos países desarrollaban por separado. El tratado incluía penalizaciones para quien abandonara, lo que mantuvo el proyecto vivo pese a los sobrecostos.

En paralelo, la Unión Soviética desarrollaba el Tupolev Tu-144, que voló por primera vez el 31 de diciembre de 1968, dos meses antes que el Concorde, aunque tuvo una vida comercial breve y accidentada.

Servicio comercial

Las operaciones regulares empiezan el 21 de enero de 1976, con vuelos simultáneos de British Airways a Baréin y de Air France a Río de Janeiro. La ruta emblemática, París y Londres con Nueva York, se consolida ese mismo año y cubre el Atlántico en poco más de tres horas.

El estampido sónico limitó las rutas: varios países prohibieron el vuelo supersónico sobre tierra, lo que dejó al avión confinado en la práctica a trayectos oceánicos.

Lo siguiente

El único accidente fatal ocurrió el 25 de julio de 2000 en Gonesse, cerca de París, con 113 víctimas. La flota volvió a volar en 2001 tras modificaciones, pero la caída del tráfico y los costos de mantenimiento acabaron con el servicio.

Los últimos vuelos comerciales se realizaron en octubre de 2003. Desde entonces no hay aviación comercial supersónica en operación, y los ejemplares conservados están repartidos en museos de Europa y Estados Unidos.

Treinta y cuatro años separan el primer despegue de Toulouse del último aterrizaje: un ciclo tecnológico completo que hasta hoy no ha tenido sucesor.