El primer TransMilenio rueda por la avenida Caracas el 18 de diciembre de 2000

Los primeros buses articulados de TransMilenio entran en servicio el 18 de diciembre de 2000, sobre la avenida Caracas. Bogotá estrena con ellos un esquema de transporte masivo en superficie: carriles exclusivos en el centro de la vía, estaciones cerradas con andén a la altura del piso del bus y pago antes de abordar.

Clave

La idea no era nueva. Curitiba, en Brasil, operaba un sistema de ese tipo desde los años setenta, y sus técnicos asesoraron el diseño bogotano. Lo que aportó TransMilenio fue la escala y la combinación de rutas troncales con alimentadores en los barrios periféricos, integrados en un solo pasaje.

La decisión se tomó bajo la alcaldía de Enrique Peñalosa, que descartó avanzar con el proyecto de metro que se venía estudiando desde hacía décadas y concentró los recursos en el corredor de buses.

Cómo funciona

• Buses articulados de piso alto y puertas del lado izquierdo, que solo pueden usarse en estaciones del sistema.
• Carriles segregados, con adelantamiento en las estaciones para permitir servicios expresos.
• Validación en la entrada de la estación y no en el bus, lo que acelera el ascenso.
• Rutas alimentadoras gratuitas desde los portales hacia los barrios.

La primera fase

La fase inicial cubrió la Caracas, la calle 80 y la autopista Norte, con portales en los extremos que funcionan como terminales de intercambio. Una segunda fase, entre 2003 y 2006, sumó los corredores de la NQS, la avenida Suba y la calle 13.

El sistema desplazó a los buses tradicionales de esas vías mediante un esquema de chatarrización, y por primera vez la ciudad tuvo frecuencias y paraderos fijos en sus ejes principales.

Lo que pasó después

TransMilenio se convirtió en referencia internacional y varias ciudades lo copiaron, dentro y fuera del país. También se volvió el símbolo de un problema: al no ampliarse al ritmo del crecimiento de la demanda, las troncales quedaron congestionadas en hora pico y el sistema pasó a ser objeto permanente de protesta ciudadana.

La discusión sobre el metro nunca se cerró. Bogotá adjudicó la construcción de su primera línea en 2019 y las obras avanzan sobre un trazado elevado que se conectará con las troncales existentes.

El esquema de remuneración de los operadores privados, atado al número de pasajeros y no a la calidad del servicio, ha sido señalado como una de las causas de fondo de la congestión: obliga a llenar los buses antes que a espaciarlos.

La ciudad terminó además con dos sistemas conviviendo. El componente zonal, con buses azules que recorren calles comunes, se sumó en 2012 para reemplazar al transporte tradicional en los barrios, y su integración con las troncales ha sido irregular desde entonces.