La World Wide Web arranca con una propuesta interna del CERN en marzo de 1989

Tim Berners-Lee entrega en marzo de 1989 un documento interno en el CERN titulado Gestión de la información: una propuesta. Plantea un sistema de hipertexto para conectar documentos dispersos entre los equipos del laboratorio. De ahí sale la World Wide Web.

Clave

El problema que quería resolver era local y muy concreto. El CERN reunía a miles de investigadores de decenas de países, con sistemas informáticos incompatibles y una rotación constante de personal que hacía perder documentación y contexto de cada experimento.

La respuesta fue un sistema de enlaces que funcionara entre máquinas distintas, sin exigir un formato común ni una base de datos central.

Componentes

• URL: una forma uniforme de nombrar cualquier recurso.
• HTTP: el protocolo para pedirlo y entregarlo.
• HTML: un lenguaje de marcado simple para escribir los documentos.
• Un navegador y un servidor que implementaran todo lo anterior.

Fechas

El primer servidor y el primer sitio web funcionan en diciembre de 1990, en una estación NeXT del propio laboratorio. El 6 de agosto de 1991 Berners-Lee anuncia el proyecto en el grupo de discusión público alt.hypertext, lo que abre el sistema más allá del CERN.

El 30 de abril de 1993, el CERN publica una declaración que pone el software de la web en el dominio público, sin regalías. Esa decisión es la que permite que cualquiera implemente el protocolo libremente.

Contexto

El hipertexto no era una idea nueva. Existían antecedentes conceptuales desde los años cuarenta y sistemas funcionales en los ochenta, pero eran cerrados o dependían de bases de datos centralizadas que registraban cada enlace.

La diferencia de la web fue aceptar que los enlaces pudieran romperse. Al no exigir integridad referencial, el sistema podía crecer sin coordinación entre servidores.

Lo siguiente

En 1993 aparece Mosaic, un navegador gráfico desarrollado en el NCSA de la Universidad de Illinois que populariza el acceso fuera del ámbito académico. El número de servidores pasa de decenas a miles en pocos meses.

Berners-Lee funda en 1994 el Consorcio World Wide Web, con sede inicial en el MIT, para mantener los estándares de forma abierta y evitar la fragmentación en versiones incompatibles.

Conviene distinguir dos cosas que suelen confundirse: internet es la red de comunicación entre computadoras, operativa desde los años setenta; la web es una aplicación que funciona sobre ella y nace veinte años después.

El documento de 1989 volvió del escritorio de su supervisor con una anotación manuscrita en la portada que resumía la reacción inicial: vago, pero interesante. Se conserva en los archivos del laboratorio.